خسر بوسطن سلتيكس، حامل لقب دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، ميزة اللعب على أرضه التي حصل عليها بإنهائه الموسم المنتظم في المركز الثاني بالمنطقة الشرقية، بعدما تأخر 0-2 أمام نيويورك نيكس في نصف نهائي الـ”بلاي أوف”. في المقابل، نجح أوكلاهوما سيتي ثاندر في معادلة السلسلة 1-1 أمام دنفر ناغتس في القسم الغربي.
في بوسطن، كان سلتيكس قريبًا من إدراك التعادل في السلسلة عندما تقدم بفارق 20 نقطة على ضيفه نيكس، وهو سيناريو مشابه لما حدث في المباراة الأولى التي خسرها على أرضه 105-108 بعد التمديد. ومع ذلك، تمكن مikal بريدجز وجايلن برونسون من قيادة فريقهما للعودة من بعيد وتحقيق الفوز في اللحظات الأخيرة بنتيجة 91-90.
لعب بريدجز دورًا حاسمًا في الريمونتادا بتسجيله 14 نقطة جميعها في الربع الأخير، بما في ذلك قطع كرة حاسمة من جايسون تايتوم في الثواني الأخيرة، وهو ما كرره بعد أن فعل الأمر نفسه في اللقاء الأول عندما سرق الكرة من تايتوم قبل ثانية واحدة من نهاية الشوط الإضافي.
ورغم سيطرة سلتيكس على معظم فترات المباراة، ووصول الفارق إلى 20 نقطة (73-53) قبل 3:12 دقيقة على نهاية الربع الثالث، إلا أن نيكس لم يستسلم وعاد بقوة ليتقدم للمرة الأولى 87-86 بسلة من برونسون قبل أقل من دقيقتين على النهاية.
برونسون، الذي أنهى المباراة بـ17 نقطة، واصل تألقه في اللحظات الحاسمة بتسجيله رميتين حرتين بعد خطأ من جرو هوليداي، مما منح فريقه التقدم النهائي قبل 12.1 ثانية من النهاية، ليحسم نيكس الفوز رغم محاولة استعراضية أخيرة من تايتوم.
السلسلة تنتقل الآن إلى نيويورك، حيث ستقام المباراة الثالثة على ملعب “ماديسون سكوير غاردن” يوم السبت، مع فرصة لنيكس لحسم المواجهة في المباراة الرابعة المقررة الإثنين.
في الغرب، استعاد أوكلاهوما سيتي ثاندر توازنه بعد خسارته المباراة الأولى أمام دنفر ناغتس 119-121، ليحقق فوزًا كبيرًا بنتيجة 149-106 بفضل أداء رائع من نجمه الكندي شاي غلجيوس ألكسندر الذي سجل 34 نقطة خلال ثلاثة أرباع فقط.
ثاندر دخل التاريخ بتسجيله 87 نقطة في الشوط الأول، وهو الرقم الأعلى في تاريخ الـ”بلاي أوف”، متجاوزًا الرقم السابق المسجل باسم كليفلاند كافالييرز (86 نقطة) في نهائي 2017 ضد غولدن ستايت ووريرز.
كما عادل ثاندر الرقم القياسي لأكبر عدد من النقاط في شوط واحد خلال الـ”بلاي أوف”، المسجل باسم ميلووكي باكس أمام ناغتس عام 1978.
في المقابل، تراجع أداء النجم الصربي نيكولا يوكيتش الذي اكتفى بـ17 نقطة و8 متابعات قبل أن يخرج بالأخطاء الستة في أواخر الربع الثالث، بينما كان راسل وستبروك الأفضل في صفوف ناغتس بـ19 نقطة.
وتنتقل السلسلة إلى دنفر حيث ستقام المباراة الثالثة يوم الجمعة في مواجهة حاسمة للطرفين.
